Tra le opere cosiddette “minori” dell’irlandese Jonathan Swift (il suo capolavoro I viaggi di Gulliver è tra le opere più lette al mondo), figurano alcuni trattatelli satirici tra i quali Una modesta proposta (1729), una satira feroce e per certi versi profetica.
Portando alle estreme
conseguenze la logica dell’utilità, in base alla quale le scelte/le azioni
umane hanno giustificazione e senso solo se “utili”, solo se socialmente
funzionali e/o economicamente vantaggiose, Swift (con amara ironia) avanza una
proposta semplicissima: perché non utilizzare i bambini in modo da renderli “utili”?
Non già costringendoli a lavorare, né avviandoli all’accattonaggio, soluzioni parziali e temporanee; il modo migliore per trarne
duraturo vantaggio è di procurarsene la carne, che si sa essere tenera e
nutriente, una vera delizia per il palato quella di bambini piccolissimi, per
poi renderla disponibile sul mercato al prezzo che merita.
Mangiare i bambini
risolverebbe l’annoso problema della povertà con tutti i suoi annessi e
connessi:
È cosa ben triste, per quanti passano per questa grande città o viaggiano per il nostro Paese, vedere le strade, sia in città, sia fuori, e le porte delle capanne, affollate di donne che domandano l’elemosina seguite da tre, quattro o sei bambini, tutti vestiti di stracci, e che importunano così i passanti. Queste madri, invece di avere la possibilità di lavorare e di guadagnarsi onestamente da vivere, sono costrette a passare tutto il loro tempo andando in giro ad elemosinare il pane per i loro infelici bambini (…). Penso che tutti i partiti siano d’accordo sul fatto che tutti questi bambini (…) costituiscono un serio motivo di lamentela (…) e dunque, chiunque trovasse un metodo onesto, facile e poco costoso, atto a rendere questi bambini parte sana ed utile della comunità, acquisterebbe tali meriti. (…) che gli verrebbe innalzato un monumento (...)
Io, quindi, presenterò umilmente le mie proposte (…).
Un americano, mia conoscenza di Londra, mi ha assicurato che un infante sano e ben allattato all’età di un anno è il cibo più delizioso, sano e nutriente che si possa trovare, sia in umido, sia arrosto, al forno o lessato; e io non dubito che possa fare lo stesso ottimo servizio in fricassea o al ragù.
Jonathan Swift, Una
modesta proposta,
L’accattonaggio è uno
spettacolo ripugnante: ne rimane spiacevolmente turbato e se ne lamenta il turista
che, percorrendo le vie della città, s’imbatte in stuoli di bambini vestiti di
stracci al seguito di madri costrette a mendicare. Il bambino nato da
mendicanti o da genitori troppo poveri per provvedere a lui, non ha davanti a
sé che un futuro di fame e miseria: costretto a cibarsi di avanzi, abbrutito
dal bisogno, potrebbe sopravvivere solo grazie alla generosità della parrocchia
o di qualche pio benefattore. Dunque, occorre ammetterlo -conclude Swift-:
vagliata attentamente in ogni suo aspetto, la “modesta proposta” risulta
l’unica soluzione efficace, da una parte sollevando le famiglie dal peso di
figli che non possono mantenere, dall’altra liberando gli infanti da un sicuro
destino di stenti, infine contribuendo alla nutrizione di migliaia di persone.
Un altro non trascurabile vantaggio del “progetto” sta nel fatto che esso
dissuaderebbe dall’aborto, una orribile pratica alla quale le donne ricorrono
con troppa facilità quando vogliono liberarsi di bambini concepiti fuori dal
matrimonio o per qualche altro motivo indesiderati: la donna che sa di poter
contribuire al benessere della collettività e di poter altresì ricavare
considerevole vantaggio economico dal proprio bambino, si guarderà bene
dall’interrompere la gravidanza e anzi si predisporrà al lieto evento in
trepidante felicità.
Affermatane la ragionevolezza, Swift passa poi ad indicare le modalità di attuazione del “progetto”: come occorre procedere?
Espongo allora alla considerazione del pubblico che, dei centoventimila bambini già calcolati, ventimila possono essere riservati alla riproduzione della specie, dei quali sono un quarto maschi, il che è più di quanto non si conceda ai montoni, ai buoi e ai maiali (…) I rimanenti centomila, all’età di un anno potranno essere messi in vendita a persone di qualità e di censo in tutto il Regno, avendo cura di avvertire la madre di farli poppare abbondantemente l’ultimo mese, in modo da renderli rotondetti e paffutelli, pronti per una buona tavola (…) Ho calcolato che, in media, un bambino appena nato venga a pesare dodici libbre e che in un anno solare, se nutrito passabilmente, arrivi a ventotto.
Jonathan Swift, Una
modesta proposta,
Per prima cosa occorre
stabilire quanti bambini destinare “alla tavola” e quanti (giustamente) alla riproduzione
della specie: calcolando che nell’Irlanda di Swift (XVIII secolo) 120.000
bambini vivono in condizioni di assoluta povertà, si può ragionevolmente
pensare di destinarne 20.000 alla riproduzione, lasciando ai rimanenti 100.000
il ruolo per così dire più significativo nell’attuazione del progetto.
Possono aspirare a rientrare tra i 100.000 prescelti solo bambini molto piccoli
e ben rotondetti (a questo scopo le mamme devono allattarli abbondantemente
durante il loro primo anno di vita), così che da uno solo di essi possano
essere ricavate almeno due abbondanti portate: il quarto anteriore da servire,
per esempio, a pranzo e il quarto posteriore da servire a cena (o il giorno
successivo), preferibilmente bollito e condito con sale e pepe. Il resto del
corpo non va buttato: chi volesse, potrebbe scuoiarlo, così da ricavare pelle
con cui confezionare “meravigliosi guanti per signora o stivaletti estivi
per signori eleganti” (cit.)
La carne di neonato,
particolarmente tenera, gustosa e dunque carissima, è un lusso per pochi, per
questo conviene acquistarla per così dire a chilometri zero: è sufficiente
versare alla famiglia il poco denaro necessario alla cura del piccolo fino al
compimento del primo anno di vita e un importo aggiuntivo al momento della
consegna.
Il parsimonioso che volesse ulteriormente risparmiare sull’acquisto della merce, sappia che in alcune regioni dell’Irlanda, ma solo in certi periodi dell’anno, l’offerta supera la domanda, di conseguenza il prezzo della carne si abbassa: è possibile trovarne a prezzi convenientissimi nelle regioni cattoliche intorno alla fine di marzo (o giù di lì), vale a dire a circa un anno dalla fine della Quaresima, quando la tradizionale dieta a base di pesce, che si sa essere particolarmente adatta a stimolare la prolificità, comincia a dare i suoi frutti.
(…) di conseguenza, un anno dopo la Quaresima il mercato sarà più fornito del solito, perché il numero dei bambini dei Papisti è almeno di tre contro uno, in questo paese; ricaveremo quindi parallelamente un altro vantaggio, quello di far diminuire il numero dei Papisti in casa nostra…
Jonathan Swift, Una
modesta proposta,
Che l’approvvigionamento di
“carne papista” sortisca, tra gli altri benefici effetti, anche quello di
ridurre il numero di cattolici presenti sul suolo irlandese, per l’anglicano
Swift è vantaggio non trascurabile.
Perché il progetto sia
realizzabile e non rimanga solo nelle buone intenzioni, occorre dotare il Paese
di appositi mattatoi; quanto ai macellai, non mancherebbero persone degnissime
che, per amore della Patria, non esisterebbero a prendere su di sé l’incarico.
Un progetto grandioso quello dei “bambini edibili”, non c’è dubbio, checché ne pensino gli scettici:
Alcune persone, portate allo scoraggiamento, si preoccupano molto della grande quantità di poveri in età avanzata, ammalati e storpi, e mi si è chiesto di indirizzare le mie riflessioni alla ricerca di metodi atti a sollevare la nazione di un peso tanto gravoso. Però questa faccenda non mi preoccupa punto, perché è noto che muoiono e vanno in putrefazione ogni giorno per freddo e fame, per la sporcizia ed i pidocchi, con una rapidità che si può considerare ragionevole. Quanto ai braccianti più giovani, va detto che la loro attuale situazione non offre maggiori speranze. Non possono trovare lavoro e, di conseguenza, deperiscono per mancanza di nutrizione a tal segno che, se viene affidato loro un qualsiasi comune lavoro, non sono in grado di farlo: e così i Paese e loro stessi vengono ad essere facilmente liberati dei mali a venire.
Jonathan Swift, Una
modesta proposta,
<<Che ne facciamo delle migliaia di mendicanti o di disoccupati adulti e dunque non commestibili? Li si lascerà trascinarsi logori e sporchi per le vie della città, dando al Paese orrendo spettacolo di sé?>> -chiedono gli scettici. Uomini di poca fede! Di quelle migliaia di straccioni, denutriti e malati, derelitti senza speranza e senza futuro, non uno camperà tanto a lungo da diventare un peso per la società.
Dichiaro con tutta la sincerità del mio cuore che non ho il minimo interesse personale a cercar di promuovere quest’opera necessaria e che non sono mosso da altro motivo che il bene del mio Paese, nel miglioramento dei nostri commerci, nell’assistenza ai piccoli e nella possibilità di offrire qualche piacevole passatempo agli abbienti. Io non ho bambini dai quali posso propormi di ricavare qualche soldo: il più piccolo ha nove anni, e mia moglie ha ormai passata l’età di averne ancora.
Jonathan Swift, Una
modesta proposta,
Fin dalle sue origini nel II
sec. A. C. (con Lucinio), la satira colpisce, sbeffeggiandoli, usi,
comportamenti, convenzioni sociali e/o religiose, istituzioni, ma anche
individui o gruppi di individui in cui l’autore ravvisi vizio e corruzione; ed
è tanto più efficace quanto più risulta urtante/ scomoda. Quando uscì nel 1729, Una modesta proposta
di Swift suscitò indignazione e sgomento: molti non intesero (o non vollero
intendere) la natura satirica dell’opera e inorridirono; altri compresero fin
troppo bene e si sentirono chiamati in causa.
In realtà, l’opera di Swift
“ci” chiama in causa tutti. Il “male” è banale; esso non è necessariamente il
prodotto di menti perverse, al contrario è molto spesso il frutto (o la
conseguenza secondaria) di scelte apparentemente sensate perché convenienti/vantaggiose.
Tuttavia non sempre ciò che è utile è anche eticamente accettabile, non sempre
ciò che sembra ragionevole è anche “giusto”. È questo il monito di Swift:
occorre avere il senso del limite. E il limite è nello spazio tra noi e
l’altro, tra la nostra libertà e l’umana dignità dell’altro, tra nostra vita e
la vita altrui. Eppure il nostro è il tempo delle “modeste proposte”, delle soluzioni
prêt-à-porter, delle ideuzze acchiappa-consenso, delle scelte “utili” perché economicamente
vantaggiose o perché politicamente furbe: che siano moralmente discutibili
o apertamente lesive dei diritti e della dignità dell’altro (di un singolo
individuo, di un gruppo o di un popolo) è cosa che sembra non preoccupare...
