Calvino. Il barone rampante. Fuga dall’omologazione

 

Premessa
 

Dopo la fase del realismo, inaugurata da Il sentiero dei nidi di ragno (romanzo neorealista del 1947) e chiusa dal romanzo breve La giornata di uno scrutatore, Calvino approdò al genere fantastico con i tre romanzi Il visconte dimezzato (1952), Il barone rampante (1957), Il cavaliere inesistente (1959) che insieme confluirono nel 1960 nella raccolta I nostri antenati.

 
Il barone rampante
 

Il romanzo narra la storia del barone Cosimo Piovasco di Rondò.

È Il giorno 15 luglio 1767 e Cosimo ha compiuto da poco i 12 anni d’età.

Nella sala di villa d’Ombrosa, l’intera famiglia è riunita per il pranzo: Cosimo e il fratello di 8 anni Biagio, che nella storia è la voce narrante; il padre Cosimo Barone Arminio Piovasco di Rondò, che con la parrucca lunga sulle orecchie alla Luigi XIV siede a capotavola; la madre Generalessa Corradina di Rondò, fredda e austera; la dispettosa sorella Battista.
Il pranzo si tracina noioso e simile a molti altri tra rimbrotti su come tenere le posate, divieto di appoggiare i gomiti sul tavolo, ripicche tra i fratelli e castighi.

Tutto prende una piega diversa quando Cosimo rifiuta di mangiare le lumache, bestiole disgraziate che non meritano di essere sacrificate e che già in passato Cosimo ha tentato di mettere in salvo liberandole dal barile custodito in cantina.
A nulla valgono le minacce del barone Arminio: Cosimo non intende mangiare le lumache, piuttosto che piegarsi preferisce andar via per sempre.
Da questo momento, Cosimo vivrà sugli alberi, passando da un'elce ad una quercia, da un pino ad un olmo; non scenderà mai più in terra, non avrà più contatti con la famiglia eccezion fatta per il fratello.

La sua nuova vita è difficile all’inizio: sugli alberi Cosimo è esposto alle intemperie, al vento e alla pioggia, ma impara a proteggersi dal freddo cucendo indumenti con le pelli degli animali, trova di che sfamarsi mangiando quel che caccia o ciò che gli passa qualche contadino in cambio di frutta e ortaggi; riesce persino a procurarsi latte fresco ogni giorno facendosi amica una capra.

Sia pure dall’alto di un albero, Cosimo fa esperienza della vita e dell’amore: s’innamora di Viola fin dal momento in cui la vede per la prima volta, quando ancora bambina si dondola su un’altalena legata all’albero; quando Viola parte per il collegio e più tardi sposerà un nobile inglese, Cosimo vive la rabbia e il dolore dell’abbandono.
 
Passano gli anni e il mondo cambia: in Francia l’illuminismo mette in discussione i vecchi valori; la Rivoluzione sovverte la società; l'avvento di Napoleone sconvolge gli equilibri internazionali.

Sia pure nella sua separatezza dal mondo, Cosimo da autodidatta continua a leggere e ad istruirsi, partecipa attivamente al dibattito politico-culturale dell’epoca (che nel romanzo copre l’arco di tempo tra l’illuminismo e la Restaurazione), intrattiene corrispondenza epistolare con i grandi filosofi del tempo. 

La sua fama di filosofo che vive sugli alberi va oltre i confini di Ombrosa e incuriosisce l'intera Francia; ne è colpito persino Napoleone Bonaparte, che all'indomani dell’incoronazione manifesta il desiderio di conoscere Cosimo e si reca appositamente ad Ombrosa per incontrarlo.

 
Quando ormai vecchio, Cosimo si ammala, Biagio e gli abitanti di Ombrosa gli danno assistenza come possono: gli procurano coperte, una poltrona che, ben legata ai rami, gli permetta di riposare comodamente, lo fanno visitare da un medico che a fatica sale sull’albero.

Le condizioni di Cosimo peggiorano. 

Un giorno, quasi agonizzante, si posiziona sulla cima dell’albero.

Una mongolfiera perde il controllo per il forte vento e si abbassa fino a sfiorare l’albero. Spiccando un balzo degno di un acrobata, Cosimo si aggrappa ad una fune del pallone e sparisce nel cielo.

Nella tomba di famiglia c’è una stele che lo ricorda con scritto: «Cosimo Piovasco di Rondò –Visse sugli alberi - Amò sempre la terra - Salì in cielo.

La scelta del genere fantastico

L’approdo alla narrativa fantastica de I nostri antenati fu scelta non apprezzata negli ambienti degli intellettuali di sinistra: Calvino venne accusato di preferire l’evasione all’impegno, la fuga dal reale nei mondi fantastici di una letteratura di consumo.

La contraddizione tra il primo e il secondo Calvino è in realtà più che apparente che reale, come egli stesso ebbe a dire in diverse occasioni. A leggere Sono nato in America e Sei proposte per il prossimo millennio, se ne ricava l’idea di un genere fantastico non inferiore al realistico quanto a capacità di rappresentare il reale, sia pure trasfigurato favolisticamente e raccontato con leggerezza.
 
 
La ribellione di Cosimo ...alter ego di Calvino
 
In un atto di ribellione fanciullesca contro l’autorità paterna, Cosimo decide di far parte per se stesso e va a vivere sugli alberi lontano da tutto e tutti, scelta alla quale rimarrà fedele per tutta la vita.
La sua, tuttavia, non è una fuga dalla realtà perché, sia pure dall’alto di un albero, s’informa leggendo libri che gli procura il fratello, scrive ai filosofi illuministi per averne consigli, ha coscienza del reale e agisce su di esso, giungendo persino a stilare uno statuto di una società ideale che viva sugli alberi.

Nell'estratto che segue, Biagio incontra Voltaire. I due riflettono sulla scelta di Cosimo e ne comprendono il senso.  

 

Fui a Parigi proprio in tempo per vedere le trionfali accoglienze tributate a Voltaire che vi tornava dopo molti anni per la rappresentazione d’una sua tragedia. Ma queste non sono le memorie della mia vita…volevo solo dire come in tutto questo viaggio fui colpito dalla fama che s’era sparsa dell’uomo rampante d’Ombrosa…Perfino su di un almanacco vidi una figura con sotto scritto “L’homme sauvage d’Ombreuse…Vit seulement sur les arbres” 1. L’avevano rappresentato come un essere tutto ricoperto di lanugine, con una lunga barba ed una lunga coda….
Di fronte a fantasie di questo genere, di solito mi guardavo bene dal rivelare che l’uomo selvatico era mio fratello. Ma lo proclamai ben forte quando a Parigi fui invitato a un ricevimento in onore di Voltaire.Il vecchi filosofo se ne stava su una poltrona….Quando seppe che venivo da Ombrosa, m’apostrofò:
-C’est chez vous, mon cher Chevalier, qu’il y a ce fameux philosophe qui vit sur les arbres comme une singe?
E io, lusingato…
-C’est mon frère…
Voltaire si mise a farmi domande come:
-Mais c’est pour s’approcher  du ciel que votre frère reste là-haut?
-Mio fratello sostiene…che chi vuole guardare bene la terra, deve tenersi alla distanza necessaria…
-Jadis, c’était seulement la Nature qui créait des phenomènes vivants…maintenant c’est la Raison.

 

Colpito che Biagio provenga da Ombrosa, Voltaire gli chiede del famoso filosofo che vive sugli alberi come una scimmia e Biagio risponde che quell’uomo è suo fratello Cosimo: egli ha scelto di vivere là in alto non per esser più vicino al cielo ma, al contrario, perché alla giusta distanza riesce a vedere meglio la terra. 

Letta alla luce di questa frase, la distanza che Cosimo frappone tra sé e il mondo, non è fuga dal reale, cui anzi egli partecipa attivamente, come si è detto fin qui; è invece rivendicazione di libertà, difesa coerente della propria individualità contro ogni forma di omologazione e/o autoritarismo.

La giusta distanza di Calvino

Non a caso l’opera si colloca nel periodo in cui Calvino scelse di prendere le distanze dal PCI, deluso dal dogmatismo di partito e amareggiato per gli eventi legati all’invasione sovietica dell’Ungheria nel 1956: Cosimo, filosofo rampante per scelta, lui che dalla giusta distanza vede la realtà in una prospettiva più ampia, dà voce al pensiero di Calvino che in quegli anni s'interroga sul ruolo dell’intellettuale -e dell’uomo- nel mondo contemporaneo.  

La risposta è nel modello di Cosimo: la sua partecipazione al reale, attiva e responsabile ma libera dall'omologazione a logiche e schemi comuni, dimostra che non solo è possibile aderire ad una causa senza a rinunciare a sé (rimanendo alla giusta distanza), ma questa è anzi l'unica possibilità di vedere/valutare il reale con la necessaria lucidità.